Suomesta tuli ensimmäinen Skandinavian maa, joka on päässyt Davis Cupin välieriin sitten Ruotsin vuonna 2007 voitettuaan tiistaina mestarin Kanadan, ja kapteeni Jarkko Nieminen sanoi, että heidän menestyksensä voi auttaa kasvattamaan lajia alueella.
Malagan finaaleissa tuhansien suomalaisten fanien kannustamana läheisestä Fuengirolan kotipaikasta kotinsa tehneet turnauksen ulkopuoliset voittivat Otto Virtasen ja Harri Heliovaaran kuuluisan voiton nelinpelin ratkaisijassa 2-1.
Suomesta löytyy Formula ykkösten, jääkiekon, yleisurheilun ja talviurheilun kuuluisia hahmoja, mutta harvat tunnettuja tennispelaajia ja entinen maailmanlistan 13. Nieminen sanoi, että hänen joukkueensa kaikkien aikojen paras Davis Cup -juoksu voisi innostaa uutta sukupolvea.
“Monet pelaavat tennistä. Ei niin moni kilpaile”, Nieminen sanoi. “Meillä ei ole liikaa ammattilaispelaajia. Se on suosittu harrastuslaji, mutta ei kuulu Suomen perinteisiin lajeihin.
“Nyt tennis kasvaa ja kasvaa. Jo ennen menestystämme tennis kasvoi hieman. Nyt tennis saa enemmän huomiota. Davis Cup -joukkue saa enemmän huomiota.
“Se, että pystyt näkemään enemmän tennistä televisiosta tai lehdistä, auttaa ja sinulla on näiden kaltaisia idoleja. Se ei ole yksi suurimmista urheilulajeista, mutta toivottavasti se on lähitulevaisuudessa.”
Suomi kohtaa perjantain välierissä keskiviikon puolivälierän voittajan vuoden 2022 toiseksi sijoittuneen Australian ja Tšekin tasavallan välillä.
“Uskomme, että meillä on korkeat tavoitteet, mutta se ei auta odottaa, että kaikki menee aina hyvin”, Nieminen sanoi.
“Yritämme aina tehdä kovasti töitä. Odotamme tietysti lisää hienoja kokemuksia perjantaina.”